Por mais de 30 anos, Grégoire Ahongbonon se dedicou a desmistificar as doenças mentais e organizar serviços psiquiátricos contemporâneos para pessoas necessitadas em toda a África Ocidental. Depois de lutar e se recuperar da depressão, ele foi inspirado a ajudar outras pessoas na África Ocidental – uma região onde a saúde mental tem sido historicamente mal compreendida por aqueles que sofrem, seus familiares e amigos e até mesmo por médicos.

Na cultura africana, a doença mental é freqüentemente vista como uma aflição sobrenatural, com aqueles que sofrem, presumivelmente, possuídos por espíritos malignos contagiosos. Freqüentemente, são isolados da sociedade e levados à igreja ou a curandeiros antes de visitarem um médico. Na verdade, devido ao alto custo de algumas instalações de tratamento e medicamentos, medidas extremas – como acorrentar as pessoas fisicamente – ainda são usadas no tratamento de doenças mentais na África.

Aplicando muitos dos mesmos princípios humanos que o Dr. Joseph Guislain procurou integrar na Bélgica há quase dois séculos, Grégoire criou a Saint Camille Association para oferecer aos indivíduos na África Ocidental cuidados básicos e psiquiátricos.

“Grégoire Ahongbonon encarna o espírito do Prêmio Dr. Guislain ‘Quebrando as Correntes do Estigma’, tendo literal e figurativamente libertado aqueles na África Ocidental da vergonha e do fardo frequentemente associados à doença mental”, disse o Irmão Dr. René Stockman, Superior Geral da Congregação dos Irmãos da Caridade e Presidente do Museu Dr. Guislain. “Por meio da Saint-Camille Association, ele fez uma diferença significativa e direta na vida de tantas pessoas, ao mesmo tempo em que promoveu a aceitação nas comunidades.”

Fonte: Prêmio Dr Guislain

Assista ao documentário “Os esquecidos dos esquecidos” (legendado em espanhol).